소니 XM6 vs 에어팟 프로 3, ANC 승부가 뒤집혔다

장바구니에 두 개, 결제는 일주일째 보류 중이라면

프리미엄 ANC 이어폰을 알아보다 보면 결국 같은 자리에서 멈춘다. 소니와 에어팟. 둘 다 자기 진영 최강이라는 평가가 붙어 있고, 어느 리뷰를 열어도 "둘 중 하나 사면 후회 없다"고 하는데, 그 말은 결정에 아무 도움이 안 된다.

2026년 8월 기준 현행 세대는 소니 WF-1000XM6(2026년 4월)와 에어팟 프로 3(2025년 9월)다. 그리고 세대가 넘어가면서 오래 굳어 있던 공식 하나가 무너졌다. "소음 차단은 소니가 이긴다"는 공식이다.

두 제품의 지향점은 여전히 다르다. 소니는 순수 오디오 성능에, 애플은 생태계 통합에 올인했다. 달라진 건 소니가 오디오 쪽에서마저 전부 앞서지는 못하게 됐다는 점이다.

---

숫자로 먼저: ANC 우위가 넘어갔다

현행 세대 실측부터 놓고 시작한다. 아래는 SoundGuys가 동일 조건에서 측정한 값이다.

소니가 오래 지켜온 자리가 여기서 넘어갔다. 차이는 2%포인트로 크지 않고 SoundGuys도 소니가 "근소하게 뒤진다"고 표현하지만, 애플이 객관 수치에서 앞선 건 이번이 처음이다. 게다가 국내 기준으로 에어팟 프로 3가 6만 원 더 싸다. ANC 하나 때문에 소니를 고르던 논리는 이 세대에서 성립하지 않는다.

소니가 지킨 것도 분명하다. 배터리가 실측 1시간 더 가고, LDAC를 지원한다. 애플은 여전히 SBC와 AAC뿐이다. 안드로이드에서 고음질 스트리밍을 듣는다면 이 한 줄이 나머지를 다 덮는다.

---

전작 세대 기록: XM5 vs 에어팟 프로 2

아래는 이 글이 처음 작성될 당시(2026년 2월) 전작 두 제품을 한 달간 교차 사용하며 정리한 기록이다. 두 제품 모두 후속 세대가 나왔지만 재고·중고로 여전히 유통되고 있어 그대로 남긴다.

숫자만 보면 소니의 우세가 뚜렷하다. ANC 차단 성능 7dB 차이는 작은 수치가 아니다. 데시벨은 로그 스케일이라 3dB 차이가 소음 에너지 2배를 뜻한다. 7dB면 "확실히 더 조용하다"고 느끼는 수준이다.

코덱도 소니 쪽이 앞선다. LDAC는 최대 990kbps로 AAC(256kbps)의 약 4배 대역폭을 제공하니, 안드로이드에서 고음질 스트리밍을 듣는 사람에게 이 차이는 무시하기 어렵다. 배터리도 ANC 기준 8시간 대 6시간. 소니가 2시간 길다.

에어팟이 이기는 칸도 있다. 방수는 IP54로 한 등급 위고, 무게는 0.6g 가볍고, 케이스 포함 배터리는 30시간으로 오히려 6시간 더 간다. 표만 보면 "소니가 약간 우세" 정도지, 압도적이라고 하긴 어렵다. 격차가 진짜 벌어지는 건 귀에 꽂은 다음부터다.

---

귀에 꽂은 다음의 이야기 (전작 기준)

지하철에서 갈린다

두 제품의 ANC 차이가 가장 크게 드러나는 곳은 지하철이다. 퇴근길 2호선 강남-삼성 구간에서 XM5를 켜면 주행음의 70% 이상이 사라진다. 레일 위를 구르는 저주파 소음이 확 빠지고, 남는 건 가끔 들리는 안내 방송 정도. 처음 겪었을 때는 열차가 서행하는 줄 알았다.

같은 구간에서 에어팟 프로 2로 바꿔 끼면 차이를 바로 안다. 소음이 줄긴 준다. 하지만 "아, 지하철 안이구나"라는 인식이 남는다. XM5에서는 그 인식 자체가 희미해지는데, 에어팟은 배경 소음의 윤곽을 끝까지 남긴다. ANC는 원리상 저주파에서 가장 효과적인데, 이 영역에서 소니 V2 칩이 H2를 확실히 앞선다.

반대로 투명 모드는 에어팟의 완승이다. 회사 앞 카페에서 주문하려고 이어폰을 빼려다가, 에어팟을 낀 채 그냥 말을 주고받은 적이 있다. 상대 목소리가 자연스럽게 증폭돼서 이어폰의 존재를 잊게 만든다. 소니의 투명 모드는 약간 기계적인 울림이 섞인다. 쓸 만하지만, 잊게 만들지는 못한다.

음질은 성향의 문제, 천장은 소니

소니 XM5는 저음이 두텁고 음장이 넓다. LDAC로 연결하면 고음 디테일까지 살아나는데, 오케스트라나 재즈에서 악기 분리감이 특히 뚜렷하다. DSEE Extreme 업스케일링은 압축 음원도 꽤 그럴듯하게 끌어올린다.

에어팟 프로 2는 밸런스형이다. 저음이 과하지 않고 보컬이 또렷하게 앞으로 나온다. 팟캐스트나 유튜브 비중이 큰 사람에게는 오히려 이 튜닝이 편하다. Spatial Audio로 영상을 볼 때의 몰입감은 에어팟이 확실히 크다.

한 달간 출퇴근길엔 XM5로 재즈를 듣고 사무실에선 에어팟으로 갈아 끼는 생활을 해보니, 음질의 천장은 XM5가 높고 일상의 매끄러움은 에어팟이 앞선다는 결론이 남았다.

세 시간을 넘기면 무게가 말한다

에어팟 프로 2는 5.3g으로 XM5(5.9g)보다 가볍고, 이어팁 구조도 다르다. 에어팟의 실리콘 팁은 귓속에 얕게 걸치는 느낌이고, XM5의 폼 팁은 귀 안쪽까지 밀착된다.

3시간 이상 연속 착용하면 에어팟이 확실히 덜 피곤하다. XM5는 밀폐력이 높은 만큼 장시간엔 귀 안에 압박감이 쌓인다. 대신 그 밀폐력이 패시브 차단까지 벌어준다. ANC를 꺼도 XM5 쪽이 조용한 이유다.

통화는 비교가 미안한 수준

바람 부는 야외에서 통화해 보면 안다. 에어팟 프로 2는 상대방이 "어디야? 밖이야?" 하고 되묻는 일이 거의 없다. H2 칩의 풍절음 처리가 그만큼 잘 되어 있다.

XM5는 실내 통화엔 문제가 없지만, 걸으면서 통화하면 바람 소리가 상대에게 넘어가는 경우가 있다. 통화 비중이 높은 직장인이라면 이 항목 하나가 선택을 바꿀 수 있다.

---

상황별 승자: 여덟 개의 판

전작에서는 "소리는 소니, 생활은 애플"로 깔끔하게 갈렸다. 현행 세대에서는 그 구도가 깨졌다. 애플이 ANC·방수·가격까지 가져가면서, 소니가 확실히 남긴 칸은 LDAC와 배터리 둘이다.

---

결론: 안드로이드가 아니라면, 이제 에어팟이다

"취향 차이"라고 하면 서로 편하겠지만, 그건 답이 아니다.

소음 차단 때문에 소니를 고르던 이유는 이 세대에서 사라졌다. 실측 감쇠는 에어팟 프로 3가 90%로 앞서고, 방수 등급도 두 단계 위고, 국내 가격은 6만 원 싸다. 세 항목이 같은 방향을 가리키면 그건 취향이 아니라 결론이다.

소니 WF-1000XM6를 골라야 하는 경우는 이제 명확히 좁혀졌다. 안드로이드를 쓰면서 고음질 스트리밍을 듣는 경우다. 애플은 SBC·AAC만 지원해서 LDAC를 대체할 수단이 아예 없다. 여기에 해당하면 6만 원을 더 내고 XM6를 사는 게 맞다. ANC를 켜고 하루 종일 쓰는 사람에게 실측 1시간의 배터리 차이도 덤으로 따라온다.

정리하면 이렇다. 아이폰을 쓰거나, 안드로이드라도 스트리밍 음질에 크게 개의치 않는다면 에어팟 프로 3. 안드로이드에서 LDAC가 필요하면 소니 XM6. 전작인 XM5와 에어팟 프로 2도 재고와 중고로 남아 있어서, 최신 세대가 꼭 필요하지 않다면 위의 전작 기록을 참고해 더 싸게 잡는 선택지도 있다.

두 제품 밖의 선택지가 궁금하다면 예산별 무선 이어폰 BEST 5를, 코덱 차이의 원리는 블루투스 코덱 완전 정리, ANC의 작동 원리는 노이즈캔슬링(ANC) 원리 완전 정리에서 이어 읽으면 된다.

---

자주 묻는 질문