딸기 제철, 첫 딸기 지금 사도 될까 기다릴까

마트 과일 코너에 벌써 딸기가 나왔죠. 11월 첫 딸기는 한 팩만 맛보고, 넉넉히 사는 건 12월 이후로 미루는 게 낫다고 봐요. 첫물이라 값이 높고 12월 공급이 늘며 값이 내려갈 거라는 농식품부 전망이 나왔던 해들이 있거든요. 맛도 추위 속에서 익은 겨울 딸기가 봄 딸기보다 달아요. 바로 고르실 분은 아래 카드를, 품종이 궁금하면 품종 표로 내려가세요.

---

딸기 제철은 봄일까요, 겨울일까요?

딸기는 이제 겨울에 따는 과일이에요. 농촌진흥청에 따르면 우리나라 딸기의 90% 넘게가 비닐하우스에서 겨울에 수확하는 방식으로 자라요. 9월에 모종을 심고 10월 중하순에 첫 꽃이 피고 11월부터 이듬해 봄까지 따요.

봄 과일로 기억하시는 분이 많은데 맛은 겨울 딸기가 앞서요. 농진청 연구에서 겨울 딸기의 당도는 12브릭스 안팎, 봄 딸기는 10브릭스 수준이었어요. 브릭스는 과즙에 녹아 있는 당 같은 성분의 비율로, 단맛을 가늠할 때 쓰는 수치예요.

이유는 온도예요. 추우면 딸기가 숨을 덜 쉬어서 만든 당을 덜 써 버리고 익는 데 오래 걸리니 당이 차곡차곡 쌓여요. 봄에는 날이 풀리면서 딸기가 빨리 자라고 그만큼 당이 덜 차요.

언제 사면 좋을지 달력으로 보면 이래요.

값은 해마다 작황에 따라 달라요. 농림축산식품부는 2022년과 2024년에 12월 공급이 늘어 값이 내려갈 거라는 전망과 내림세를 전했어요. 반대로 작황이 나빴던 해에는 12월에도 한 팩 값이 크게 오른 적이 있어요.

저는 첫 딸기는 한 팩만 사요. 올해 딸기 맛을 확인하는 정도로요. 박스로 들이는 건 12월에 값이 자리 잡는 걸 보고 나서예요.

설향·금실·죽향·킹스베리, 뭐가 다를까요?

우리가 가장 많이 먹는 딸기는 설향이에요. 설향은 2005년 충남농업기술원 논산딸기시험장에서 나온 품종이에요. 농진청은 2020년에 국내 딸기 재배 면적의 88% 정도가 설향이라고 소개했어요. 2005년만 해도 딸기 종자의 90% 넘게가 일본 품종이었는데 2020년에는 거꾸로 90% 넘게가 국산이 됐어요.

품종마다 맛과 단단함이 달라요. 당도는 농진청이 2020년 웹진에 소개한 품종별 수치라, 지금 파는 딸기의 당도를 보장하는 값은 아니에요.

• 설향. 마트에서 가장 흔히 만나는 딸기예요. 쉽게 무르는 과일이라 한 번에 많이 사지 말라는 게 농진청 당부예요.
• 금실. 설향과 매향을 교배한 품종이에요. 농진청은 봄에도 잘 물러지지 않을 만큼 과피가 단단하다고 소개해요.
• 죽향. 담양군농업기술센터가 키운 품종으로 표에서 당도가 가장 높아요. 과피가 단단해 저장성도 좋다고 소개돼요.
• 킹스베리. 한 알 평균 29g 정도로 다른 딸기의 두세 배 크기예요. 완숙될수록 단맛이 강해지는 품종이에요.

당도는 같은 품종도 농가와 시기에 따라 오르내려요. 품종 이름은 어떤 맛 쪽인지 짐작하는 데까지만 쓰세요.

꼭지가 위로 젖혀진 딸기가 더 맛있을까요?

「꼭지가 위로 향한 딸기가 맛있다」는 말, 한 번쯤 들어 보셨죠? 농촌진흥청이 안내하는 고르는 법에는 꼭지 방향 이야기가 없어요. 꽃받침이 뒤로 젖혀진 것을 고르라는 기사는 있지만 근거를 밝힌 곳은 찾지 못했어요.

농진청이 안내하는 기준은 이 세 가지예요.

• 색이 선명한가. 빛깔이 고르고 선명한 딸기를 골라요.
• 꼭지가 시들지 않았는가. 꼭지가 마르거나 시든 딸기는 피하세요.
• 과육이 통통한가. 눌린 자국이나 물이 밴 자리가 없어야 해요. 쉽게 무르니 한 번에 많이 사지 말라는 당부도 같이 있어요.

꼭지 방향이 틀렸다고 할 근거도 없지만 맞다는 근거도 없어요. 저라면 방향보다 꼭지가 싱싱한지, 색이 고르게 선명한지를 먼저 봐요. 딸기는 바나나와 달리 따고 나서 단맛이 크게 오르지 않는 과일로 분류돼요. 사 와서 며칠 두면 달아지겠지 하고 기다리기보다 처음 고를 때 잘 골라야 해요.

큰 딸기가 무조건 더 달까요?

아니에요. 크기는 품종이 먼저 정해요. 위 표에서 가장 큰 킹스베리의 당도가 가장 낮게 적혀 있고 죽향이 가장 높아요.

같은 품종 안에서도 크기만 보고 단맛을 알 수 있다는 자료는 찾지 못했어요. 시기는 분명히 영향을 줘요. 봄으로 갈수록 딸기가 빨리 자라 당이 덜 차니, 봄에 싸게 나온 딸기에 겨울 딸기만큼의 단맛을 기대하긴 어려워요. 그래도 케이크 위에 올리기엔 큰 딸기만 한 게 없죠.

식후 과일·선물·잼, 어떤 딸기가 맞을까요?

용도에 따라 고를 품종이 달라요.

• 식후 과일로 매일 먹을 거라면 설향. 과즙이 많고 가장 흔해서 구하기 쉬워요.
• 들고 가거나 택배로 보낼 선물이라면 금실·죽향·아리향. 과피가 단단해서 가는 동안 덜 눌려요.
• 상자를 열었을 때 크기로 기억에 남기려면 킹스베리. 과육이 부드러워서 멀리 보내기보다 직접 건네는 선물에 맞아요.
• 잼은 품종보다 값. 봄에 값이 내려간 딸기로 끓이는 집이 많아요. 지금 끓이고 싶다면 국산 냉동딸기 쪽이 부담이 덜해요.

작년 크리스마스 무렵 시누이네 가면서 딸기 케이크 대신 딸기 한 상자를 들고 간 적이 있어요. 차 히터 바람 앞에 한 시간 두었더니 아래 칸 딸기가 눌려 물이 배어 나왔더라고요. 그 뒤로 들고 가는 딸기는 단단한 품종부터 봐요.

백화점 딸기는 무슨 품종일까요? 백화점 계열 온라인몰을 보면 「김제 금실」, 「산청 장희」처럼 산지와 품종 이름을 함께 단 팩이 올라와 있어요. 품종 하나로 정해져 있다기보다 이름을 밝히고 파는 쪽이에요. 시장에서도 품종 이름이 적힌 상자를 고르면 어떤 맛일지 미리 짐작할 수 있어요.

그래서 지금 뭘 사면 될까요?

지금 쿠팡에는 「햇」, 「첫출하」를 단 첫물 매물이 올라오기 시작했어요. 품종 이름을 분명히 적은 곳만 골랐어요.

첫 딸기 한 팩 맛보려면 논산 설향 첫출하 생딸기

설향이 처음 나온 충남 논산의 첫출하 딸기예요. 올해 딸기가 어떤지 한 번 맛보기에는 설향이 가장 무난해요. 과즙이 많은 대신 쉽게 무르니 받은 날 바로 드시는 게 좋아요. 한 팩 값은 2만 원대예요.

크기로 놀라게 할 선물이라면 굿피플 킹스베리 생딸기

킹스베리는 한 알이 다른 딸기의 두세 배라 상자를 열면 크기부터 눈에 들어와요. 과육이 부드러워서 직접 들고 가는 선물에 맞아요. 옵션에 따라 5만 원대부터 있으니 상자 무게와 과 수를 확인하고 고르세요.

잼·스무디를 지금 만들려면 로켓프레시 국내산 냉동딸기 1kg

국내산 딸기를 얼린 1kg 봉지로 7천 원대예요. 첫물 생딸기 한 팩이 2만 원대인 지금, 잼이나 스무디는 냉동딸기로 끓이는 게 부담이 덜해요.

진한 단맛의 죽향이나 단단한 금실은 11월 9일에 찾아봤을 때 품종 하나만 내건 매물을 찾지 못했어요. 선물을 택배로 보낼 계획이라면 출하가 늘어난 뒤 금실·죽향 이름이 붙은 상자를 찾아보세요.

한 줄로 줄이면

• 딸기는 이제 겨울 과일이에요. 농진청 연구에서 겨울 딸기가 봄 딸기보다 달았어요.
• 11월 첫 딸기는 한 팩 맛보기, 넉넉히 사는 건 12월 값을 보고 나서예요.
• 매일 먹을 건 설향, 보낼 선물은 단단한 금실·죽향, 잼은 냉동딸기나 봄 끝물이에요.

딸기로 간식을 만들어 볼 생각이라면 딸기모찌 재료값 정리도 같이 보세요. 겨울 과일을 박스로 들이신다면 귤 5kg 크기 고르는 법에 크기별로 정리돼 있어요.

자주 묻는 질문